Las insistentes reclamaciones de Hitler sobre el territorio de los Sudetes en
Checoslovaquia precipitaron una grave crisis en el verano de 1938. Chamberlain
no dudó en entrevistarse dos veces con el Führer en septiembre, tratando de
garantizar una salida pacífica a la situación. Finalmente, el 29 de septiembre
se reunión en Munich una conferencia a la que asistieron Hitler, Mussolini,
Chamberlain y Daladier. Ni el gobierno de Praga, ni la URSS, que se había
ofrecido a cumplir su acuerdo de asistencia mutua con Checoslovaquia en caso
de un ataque alemán, fueron invitadas a la reunión.
Finalmente, endureciendo aún más sus posiciones, Hitler consiguió
prácticamente todo lo que reclamaba: el gobierno checoslovaco debía evacuar
las regiones con predominio de población germana según el censo austriaco de
1910 inmediatamente (1 a 10 de octubre era el plazo). Alemania se anexionaba
así más de 16.000 kilómetros cuadrados, donde vivían 3.500.000 de personas,
entre los que había más de 700.000 checos.
Aprovechando la indefensión checoslovaca, Polonia se anexionó el 2 de
octubre el territorio de Teschen (240.000 habitantes de los que menos de
100.000 eran polacos) y Hungría se anexionó una importante franja de
Eslovaquia y Rutenia (más de 1.000.000 de habitantes).
Francia y Gran Bretaña, tras permitir la desmembración del estado
checoslovaco, se comprometían a defender las fronteras de lo que quedaba de
ese estado.
Antes de abandonar Munich, Hitler y Chamberlain firmaron un documento en el
que declaraban su deseo de garantizar la paz mediante la consulta y el
diálogo. Daladier y Chamberlain fueron bienvenidos en París y Londres por
multitudes eufóricas que les saludaban como salvadores de la paz. Chamberlain
proclamó que traía "la paz con honor, la paz de nuestro tiempo". La realidad
pronto mostró a lo que había llevado la política de apaciguamiento de
Chamberlain, en marzo de 1939, Hitler invadió lo que quedaba del inerme estado
checoslovaco. Los acuerdos de Munich se convirtieron en el símbolo de la
inutilidad de los esfuerzos por apaciguar a estados totalitarios
expansionistas.
Introducción
