Jefe del estado mayor soviético durante la Guerra de Invierno contra
Finlandia. Tras la invasión nazi brilló en la defensa de Leningrado, siendo
nombrado Comandante en Jefe del frente occidental. Desempeñando ese cargo,
defendió con éxito la ciudad de Moscú.
En agosto de 1942 fue nombrado vicecomisario de Defensa y,
en adelante, se convirtió en un consejero próximo de Stalin, teniendo un papel
clave para el resto de la guerra. Tras derrotar a Von Paulus en Stalingrado
fue nombrado Mariscal de la Unión Soviética. Dirigió a las tropas soviéticas
en la batalla de Kursk y en su posterior avance hacia Alemania.
Tras la guerra, Stalin, celoso de su popularidad, le
destinó a cargos menores. Tras su muerte en 1953, apoyó a Khruschev y, como
recompensa, fue nombrado ministro de Defensa y miembro del Presidium del PCUS.
Recibió la Orden de Lenin.