Jefe del Estado Mayor alemán en 1891. Su principal preocupación fue como
enfrentar una posible guerra en dos frentes contra Rusia y Francia.
En 1895 presentó su plan, el Plan Schlieffen, que fue aplicado por el
ejército alemán en los primeros días de la guerra. Se trataba de atacar de
forma rápida y decisiva a Francia por el norte. El plan implicaba la invasión
de la neutral Bélgica. Se trataba de derrotar rápidamente a su enemigo
occidental para poder lanzar todo el potencial militar alemán contra Rusia.
Pese a sus éxitos iniciales, las tropas aliadas frenaron a los alemanes en
la batalla del Marne.