Miembro del Partido Radical, fue diputado de 1902 a 1924 y desempeñó diversos
puestos ministeriales. Destacó por su política liberal como Gobernador de
Indochina en 1911-1914 y 1916-1919, donde amplió los derechos de la población
indígena.
Senador de 1926 a 1940, fue varias veces Ministro del Interior y desempeñó
la Jefatura del Gobierno por dos veces en 1933 y 1936.
Nombrado Primer Ministro en enero de 1936, tuvo que enfrentarse a la
remilitarización de Renania ordenada por Hitler. Pese a sus duras
declaraciones, Francia permaneció inactiva. Renunció a su cargo en junio de
1936.