Actor antes de la segunda guerra mundial, fue presidente del sindicato de
actores (1947-1952) y participó en las purgas anticomunistas de la época del
McCarthysmo. Su talento de gran comunicador le permitieron ser elegido
gobernador de California en 1966 y 1970. Finalmente fue elegido presidente
como candidato del Partido Republicano en 1980, derrotando a Carter.
Antes de su elección se manifestó siempre como un enemigo de la distensión
y de la firma del tratado SALT II. En su opinión ambos favorecían a la URSS a
expensas del poderío norteamericano.
Fue elegido presidente justo tras la revolución islámica de Irán y de la
invasión soviética de Afganistán, en el momento en el que la distensión vivía
sus últimos momentos. Durante su primer mandato (1980-1984) lanzó el mayor
programa de rearme en paz de la historia de EE.UU. Elemento clave de este
programa fue la Iniciativa de Defensa Estratégica (IDE), popularmente conocida
como la "Guerra de las Galaxias". Denominó a la URSS como "imperio del mal" en
1983 y lanzó lo que se vino a denominar la Doctrina Reagan: una política de
intervenciones militares para derrocar regímenes marxistas en el Tercer Mundo.
Ejemplos de esta doctrina fueron la invasión de Granada en 1983 y el apoyo
militar y económico a la Contra nicaragüense y a la guerrilla islámica de
Afganistán.
La subida al poder de Gorbachov en 1985 y su política de perestroika,
permitió que Reagan durante su segundo mandato (1984-88) diera un importante
giro a su política exterior. Desde una posición claramente más fuerte que la
soviético, Reagan optó por una política pragmática y olvidó su retórica
anticomunista. Entre 1985 y 1988 se encontró cuatro veces con el líder
soviético y el principal fruto de ello fue la firma en diciembre de 1987 del
Tratado de Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio (Intermediate-Range
Nuclear Forces Treaty - INF). Por primera vez en la historia se
alcanzó un tratado que realmente reducía los arsenales nucleares de las
superpotencias.
Esta nueva actitud hacia una debilitada URSS puede explicar porque pese al
estallido del escándalo Iran-Contra (ayuda clandestina de la administración
norteamericana a la Contra nicaragüense con fondos obtenidos con venta
clandestina de armas a Irán), Reagan concluyó su segundo mandato manteniendo
un alto nivel de popularidad.
Introducción
