Único presidente norteamericano que se ha visto forzado a dimitir en la
historia del país. Inició su carrera política en el partido republicano
apoyando al senador McCarthy en su política de furibundo anticomunismo.
Vicepresidente con Eisenhower (1952-1960), perdió en las elecciones
presidenciales de 1960 ante Kennedy por un margen muy ajustado.
Tras retirarse unos años de la política, venció como
candidato republicano en las elecciones presidenciales de 1968. Hizo su
campaña prometiendo una "paz con honor" en Vietnam, buscando una mayor
distensión con la URSS y China a la vez que reforzaba el ejército
survietnamita.
En junio de 1969, anunció en la isla de Guam su intención
de reducir el compromiso militar norteamericano. Pese a tomar la errónea
decisión de bombardear Camboya (1970) y Laos (1971), inició la retirada del
cuerpo expedicionario norteamericano en Vietnam. Con la ayuda de Kissinger
inició las conversaciones de paz con los norvietnamitas en París. Su primer
mandato concluyó con dos importantes acciones en la línea de la distensión: la
histórica visita a Pekín que ponía normalizaba las relaciones de Washington
con la China Popular, y la firma de los Acuerdos SALT I en Moscú en mayo de
1972.
Reelegido en las elecciones de ese año, en enero de 1973 se
firmó el cese el fuego de la guerra del Vietnam en París. Mientras continuó
una política de distensión con Moscú, basada en el reconocimiento de la
paridad nuclear con la URSS.
El estallido del escándalo Watergate y la amenaza de
impeachement del Congreso precipitaron su dimisión el 8 de agosto de 1974.
A fines de los años setenta hizo diversos viajes a la URSS,
China y Europa como mediador y experto en cuestiones internacionales pero sin
desempeñar ningún cargo oficial.
Introducción
