Adoptó el sobrenombre Molotov ("molot" significa martillo en ruso) al ingresar
en 1906 en el entonces clandestino partido bolchevique. Tras participar en la
revolución, en 1924 apoyó a Stalin en el establecimiento de su dictadura.
Ministro de Asuntos Exteriores de 1939 a 1949 y de 1953 a 1956. Su ascenso
al cargo se debió a que Stalin, para facilitar la firma del pacto de no
agresión germano-soviético, destituyó al judío Maxím Litvinov.
Mano derecha de Stalin, le acompañó en todas las grandes ocasiones
internacionales en las que participó el dictador soviético. Tuvo un papel
importante en la creación de la ONU, donde representó a la URSS de 1946 a
1948. Opuesto a la desestalinización, participó en 1957 en un complot contra
Kruschev. Una vez fracasado, Kruschev le "recompensó" con el cargo de
embajador en Mongolia.
En 1961 se retiró de la política, en 1964 Kruschev le expulsó del partido,
donde fue readmitido a título honorífico por Chernenko en 1984.