Secretario de Defensa norteamericano de 1961 a 1968 que impulsó el rearme
norteamericano y la implicación de su país en la guerra de Vietnam.
Tras estudiar en la Universidad de Berkely, enseñó en Harvard. Tuvo gran
éxito en su carrera empresarial y llegó a ser en 1960 el primer presidente de
la Ford que no pertenecía a la familia del fundador de la empresa.
Sólo un mes más tarde renunció a su presidencia para unirse a la
administración de Kennedy como Secretario de Defensa. Alentó un plan de
reformas basado en la reestructuración del presupuesto de defensa y en el
corte de gastos en los programas basados en sistemas de armas que él
consideraba obsoletos. Fue también el promotor del cambio de orientación en la
política estratégica norteamericana de las "represalias masivas" de la era
Eisenhower-Dulles a la "respuesta flexible".
Inicialmente apoyó el aumento de la intervención militar americana en
Vietnam, siendo el gran valedor junto al Presidente Johnson de la campaña
militar en Indochina. Sin embargo, hacia 1966 comenzó a dudar y trató de
frenar las campañas de bombardeos, buscando una salida negociada al conflicto.
Su postura le hizo perder influencia en la administración de Johnson y terminó
abandonando su puesto en febrero de 1968.
Los siguientes 13 años desempeñó la presidencia del Banco Mundial. En 1995
publicó sus memorias, "In Retrospect", en las que describe el clima
político anticomunista de la época, las falsas creencias generalizadas en
política exterior y las erróneos cálculos militares que llevaron a Estados
Unidos a la catástrofe de Vietnam.
Introducción
