Nacido en una familia judía alemana que huyó a Estados Unidos en 1938.
Profesor en Harvard desarrolló un seminario sobre relaciones internacionales
de 1951 a 1960, desarrollando una teoría pragmática de las relaciones
diplomáticas, contraria a basarla en planteamientos ideológicos y dispuesta a
legitimar el uso de lo fuerza cuando estuvieran en juego los "intereses
nacionales" estadounidenses. Aunque no rechazaba la guerra como medio de
acción internacional, era partidario de evitar una generalización de los
conflictos mediante los contactos diplomáticos con los adversarios ("política
de pequeños pasos"), que permitieran disipar las desconfianzas mutuas.
El presidente Nixon le incorporó a su administración en
1969 con el cargo de secretario ejecutivo del Consejo de Seguridad Nacional.
Desde ese puesto dirigió de hecho la política exterior de Washington, antes de
que fuera nombrado Secretario de Estado en 1973.
Preocupado ante todo por las relaciones con la URSS,
fomentó también el acercamiento a China con su visita en 1971, previa a la de
Nixon el año siguiente. Veía esta distensión con Pekín como un medio indirecto
que podría hacer mejorar las relaciones con Moscú.
Partidario de la desvinculación norteamericana en el
conflicto de Vietnam, dirigió las negociaciones que llevaron al acuerdo de
alto el fuego de París en enero de 1973. Esto le valió, junto al representante
norvietnamita Led Duc Tho, el Premio Nobel de la Paz.
Sus dotes diplomáticas permitieron reforzar, tras la guerra
del Yom Kippur en 1973, la influencia norteamericana en Oriente Medio.
Siguió como Secretario de Estado con Gerald Ford
(1974-1976) y mantuvo un cierto grado de influencia en la administración
especialmente durante la presidencia de Ronald Reagan (1980-1988).
Introducción
