Miembro del partido demócrata, senador en 1962 y gobernador de Georgia en
1970. En las elecciones presidenciales de 1976 batió al presidente republicano
Gerald Ford, quién había sido sustituido a Nixon tras su dimisión causada por
el escándalo Watergate.
Su política exterior proclamó como objetivo principal la defensa de los
derechos humanos. Sin embargo, las necesidades de una política de potencia
entraron en contradicción con este propósito. Esta contradicción la reflejan
sus nombramientos en la Secretaría de Estado. Nombró a Cyrus Vance, un
liberal, como secretario de Estado, mientras que puso a Zbigniew Brzezinski,
un duro anticomunista emigrado de Polonia, como consejero de seguridad
nacional.
Consiguió que en 1978 el Congreso aprobará el acuerdo para la retirada
norteamericana de la zona del Canal de Panamá y en 1979 estableció relaciones
diplomáticas con la China Popular. En América Latina sólo obtuvo resultados
mediocres en su política de fomento de los derechos humanos. Su gran éxito fue
la firma de los Acuerdos de Camp David entre Israel y Egipto en 1979.
Sus problemas surgieron ese mismo año con la revolución islámica en Irán,
el asalto a la embajada norteamericana en Teherán y la toma de rehenes. Para
liberarlos el ejército estadounidense organizó un arriesgado plan de rescate
que acabó en un verdadero fracaso en abril de 1980.
Pese a firmar las acuerdos SALT II, Carter aumentó el gasto militar e
impulso la decisión de desplegar los denominados "euromisiles", cohetes
Pershing II, como respuesta al de los misiles SS soviéticos. La invasión
soviética de Afganistán en diciembre de 1979 llevó a que Carter decretara el
embargo de las exportaciones de grano a la URSS, lanzara el boicot a los
Juegos Olímpicos de 1980 en Moscú, y enunciara la denominada "Doctrina Carter"
por la que prometió una reacción militar norteamericana en caso de agresión en
el Golfo Pérsico.
Sin embargo, la crisis de los rehenes en Irán debilitó grandemente su
posición y fue una de las razones de su derrota en 1980 ante el candidato
republicano Ronald Reagan.
Introducción
