Nacido en Transilvania, cayó prisionero de las tropas rusas luchando en el
ejército austro-húngaro durante la Gran Guerra. Su contacto con la revolución
le hizo un ferviente bolchevique y al acabar la guerra marchó a Hungría con el
propósito de extender la revolución.
En el marco de una Hungría derrotada e
invadida por checos y rumanos, consiguió que el líder democrático Conde Mihály
Károlyi le permitiera acceder al poder. Estableció inmediatamente un régimen
bolchevique. Al principio obtuvo victorias sobre el ejército checo
y consiguió establecer en Eslovaquia una república soviética.
El descontento provocado
por sus medidas revolucionarias facilitó que un ejército rumano invadiera
Hungría y acabara con una república soviética que apenas duró tres meses.
Huido a la URSS, cayó en desgracia con Stalin y murió durante las purgas
estalinistas, se piensa que en noviembre de 1939.