De padre palestino y madre egipcio, Yasser Arafat vivió en el exilio desde
1948. Inició sus actividades públicas en Egipto donde dirigió la federación de
estudiantes palestinos (1952-1956), siendo investigado en esa época por sus
presuntas relaciones con los islamistas de los Hermanos Musulmanes. Marchó a
Kuwait donde trabajó de ingeniero y allí participó en la fundación de
Fatah, que sería la facción más importante de la Organización para la
Liberación de Palestina (OLP) fundada en 1964.
En 1969, Arafat fue nombrado presidente de la OLP. Desde este cargo buscó
por todos los medios mantener la autonomía de los palestinos frente a las
potencias árabes dominantes. Tras la guerra de los Seis Días, Jordania se
convirtió en la base de operaciones de la OLP. El rey Hussein de Jordania no
dudó en echar por la fuerza a los guerrilleros palestinos que tuvieron que
marchar al Líbano en 1970-1971.
Arafat fue consiguiendo cada vez mayor reconocimiento internacional y en
1974 fue el primer representante de una organización no gubernamental, la OLP,
en dirigirse al plenario de las Naciones Unidas.
El estallido de la guerra civil en el Líbano le llevó a enfrentarse con
Siria y con diversas facciones de la OLP apoyadas por este país. Pese a
intentar no involucrarse plenamente en el guerra civil libanesa, los ataques
de los guerrilleros de la OLP sobre el norte de Israel, precipitaron la
invasión israelí del Líbano. El ejército hebreo, comandado por Ariel Sharon,
llegó hasta Beirut que fue bombardeado insistentemente. En el marco de esta
guerra, milicias falangistas libanesas en una zona controlada por el ejército
israelí cometieron las horrendas matanzas de Shabra y Chatila en las que
muchos refugiados palestinos fueron masacrados. Finalmente Arafat y la OLP
tuvo que salir del Líbano y marchar a Túnez.
Posteriormente marchó en 1987 a Bagdad y consiguió reafirmar su autoridad
sobre toda la OLP. En noviembre de ese mismo año, la población palestina de
Gaza y Cisjordania, ocupadas por Israel desde 1967 iniciaron la Intifada, la
"revuelta de las piedras", que recordó al mundo la tragedia palestina.
En noviembre de 1988, el Consejo Nacional Palestino proclamó la creación de
un Estado palestino, aceptando la resolución 232 del Consejo de Seguridad de
las Naciones Unidas, lo que implicaba el reconocimiento del estado de Israel.
Pese a su creciente moderación, Arafat y la OLP fueron ignorados en la
Conferencia de Madrid, en octubre de 1991, que dio lugar a un proceso de paz
que llevó a los Acuerdos de Oslo en 1993. En el marco de esos acuerdos Arafat
volvió a Gaza en julio de 1994 a la cabeza de una Autoridad Nacional Palestina
embrionaria.
Sin embargo, el proceso de paz descarriló y la figura de Arafat se
fue haciendo cada vez menos importante en el tablero internacional. Finalmente
tras años de acoso en su residencia de La Muqata en Ramala, el rais falleció
en un hospital parisino en el 2004.
Introducción
